Los años del hambre han pasado y ahora (al fin) el mercado publicitario en Internet se consolida como un espacio de beneficios y muestra una curva de crecimiento intensa y más o menos estable gracias un ritmo sostenido de aumento que ronda el 30% anual. Frente al resto de mercados tradicionales (como la televisión o el papel), la Red crece en sus soportes tradicionales y busca otros nuevos.
El negocio en Internet ya no es humo y, si la tendencia se mantiene en el último trimestre del año, los ingresos por publicidad al cierre de 2006 podrían alcanzar una cifra record cercana a los 8.000 millones de dólares. Casi todo son buenas noticias si obviamos el pequeño detalle de que el mercado empieza a madurar y el nivel de gasto de los consumidores no despega. Aún en este horizonte de estabilización, las auditoras consideran creíble un mercado que mueva 15.900 millones de dólares anuales.
Pero todas estas previsiones se basan en modelos comerciales ya conocidos tales como los banners, la publicidad en buscadores y los patrocinios y este horizonte de soportes es el que más ha evolucionado en lo que llevamos de año. Terry Semel, CEO de Yahoo, ha asegurado hoy en Londres que el potencial publicitario de Internet se está subestimado. Para Semel, las predicciones no han contado con las tres áreas de mayor crecimiento del año: el vídeo, las comunidades y los servicios de movilidad y, considera Semel,  es sobre estas nuevas plataformas sobre las que se puede articular un nuevo modelo de negocio publicitario que genere nuevos canales de ingresos.

“Creo que soy un tipo bastante divertido, tengo mucho sentido del humor. Puedo ser como un niño grande y soy un romántico desesperado.”?

El que habla es Randy Halprin en su almibarado perfil de MySpace, nada extraordinario si no fuera porque este hombre está condenado a muerte por el asesinato a tiros de un agente de Policía en Texas el pasado año 2000.
Randy, al igual que otros 30 inquilinos del corredor de la muerte cuenta su día a día en MySpace, saltándose las restricciones que este tipo de presos tienen en Estados Unidos. Gracias a la familia y los amigos, estos condenados han logrado abrir páginas personales en la Red, crear perfiles en varias comunidades y mantener páginas con vídeos que forman una tupida malla de apoyo a su causa. Las familias muchas veces recurren a este tipo de campañas para lograr fondos para sufragar los costes de la defensa (muchas veces millonaria) de sus casos. Ellos escriben, los familiares comparten.
La fórmula ha estado funcionando hasta que varios fiscales de este estado se han quejado a NewsCorp (propietaria de MySpace) y le han solicitado el cierre inmediato de estos perfiles para no seguir “glorificando a estos asesinos y dándoles una plataforma para influencias mentes jóvenes”?. Esto dice por ejemplo Andy Kahan que considera que en algún sitio hay que poner el límite.
El sistema penitenciario norteamericano siempre ha tenido la fama de funcionar como un régimen de castigos, el principal es la privación de libertad. ¿Y cómo definimos este concepto? ¿La libertad tiene sólo que ver con la privación de movimientos? ¿La posibilidad de gestionar un “˜yo”™ en la Red tendría que ser impedida para reforzar las penas carcelarias?

Cuando dentro de unas décadas nuestros nietos estudien -si es que todavía existe este anticuado concepto- la historia de nuestra época, el personaje que hoy ha abandonado la secretaría de Defensa de EE UU ocupará alguna que otra página. Negra. Como siempre que me falla la memoria, recurro a Google para refrescarme sus logros. Abre la lista la biografía oficial de Rumsfeld en la web oficial , pero según se mueve uno por los resultados puede encontrar cosas de lo más curiosas. ¿Sabían ustedes que el gran halcón es un magnífico poeta? Yo tampoco, hasta que llego a La Poesía Existencial de Donald Rumsfeld, un libro en el que sus declaraciones más impactantes se han llevado al verso. Una joya que no podía dejarse sin melodía. Dicho y hecho, las mayores barbaridades de Rummy ya se pueden tararear camino del trabajo. Es todo un disco. Otros enlaces recuerdan con imágenes y vídeos el apretón de manos que Sadam se llevó de Rumsfeld hace ahora un par de décadas. Quien le ha visto y quien le ve. Dada su actuación y la del presidente Bush, que le llevó de nuevo al poder (¿o fue al revés?), no es de extrañar que el nombre de ambos esté ligado para siempre al de un escarabajo. Pobres animales, seguro que ellos no ríen como el dueño del mundo cuando anunciaba la dimisión de uno de los responsables del desastre. Aunque él no lo vea del mismo modo.

Usted y yo sabemos que las ideas no tienen dueño, pero también sabemos que la batalla pendiente de resolver en el mundo de las nuevas tecnologías es la de la propiedad intelectual. La espiral de las patentes ya ha hecho mucho daño y, bajo el palio de la defensa de la innovación, no son pocas las empresas que están poniendo barreras al desarrollo natural de la industria.
Se patentan no ya sólo tecnologías, sino posibilidades, conceptos en desarrollo o proyectos a futuro algunas veces con la idea de llevarlos adelante, otras por proteccionismo y muchas por puro olfato comercial.
Flickr, por ejemplo, acaba de patentar en Estados Unidos el desarrollo técnico del concepto “interesante“?. En el escrito aprobado se listan los mecanismos que harán de un contenido multimedia algo “interesante”? y se detalla que el resultado dependerá de las valoraciones de los usuarios, del tráfico generado, de la inclusión de metadatos referidos al objeto y de una combinación privada de estos elementos.
Flickr parece estar así protegiendo su modelo de comunidad, pero está patentando una norma de uso corriente en la Red. Por cierto, en el momento de escribir esta entrada, lo que Flickr considera “˜interesante”™ es un culo.

Microsoft está avanzado en el camino de la industria del ocio digital apoyando todo su peso sobre Internet. Si desde la salida de la Xbox 360, los padres de la consola pusieron el acento sobre las herramientas en línea de la máquina, hoy han oficializado un paso de gigante al anunciar un servicio de descarga de vídeo que se compondrá principalmente de películas y series de éxito.
Microsoft ha firmado acuerdos globales con CBS, MTV Networks y Paramount Pictures y podrá emitir contenidos como ‘CSI’, ‘Sout Park’, V de Vendetta”™ o la tercera parte de ‘Misión Imposible’. La idea de Microsoft es “˜alquilar”™ estos contenidos descargables más que comprarlos y las transacciones se harán gracias a los puntos que ya se usan para otros servicios de la consola tales como la descarga de demos y trailers.
Para este nuevo área de negocio los de Redmond cuentan con una ventaja principal: de aquí a Navidades habrán distribuido 6 millones de máquinas y, de éstas, más del 60% está ya conectada a la Red.
J.Allard, el tipo detrás del invento, siempre insiste en la importancia de la Red y ya hace meses que augura una verdadera revolución en el universo de las descargas: empezaron por pequeños archivos, triunfaron con los juegos de arcade y ahora se lanzan a los contenidos multimedia. Ahora ya se puede decir que las consolas de nueva generación son un centro integral de ocio y sólo se puede empezar a vislumbrar lo que queda por delante. ¿Descargas completas de juegos? ¿Servicios en directo? ¿Integrar al fin la mensajería instantánea?
En esta área de negocio la ventaja que lleva Microsoft a sus competidores es considerable y con este paso muerde un pedazo de mercado en el que quiere instalarse también Apple con su iTv y con el que coquetea TiVo. Si bien la carrera no ha hecho más que comenzar, ya podría empezar a dejar bajas más que considerables: Xbox 360 salió al mercado sin reproductor de HD DVD, ellos aseguraban que no era lo más importante para el usuario; si todo sigue así habrán acertado: Sony retrasó el lanzamiento de la PS3 para incluir BluRay y ahora se encuentra con un universo inesperado: la guerra de los soportes de Alta Definición no se va a producir. El futuro del multimedia no pasará por el plástico sino por la Red. Lo importante de las consolas no es el lector óptico, sino el disco duro.

A Google parece que la Red se le empieza a quedar pequeña y se va a lanzar a buscar negocio fuera de Internet. Ya había pocas dudas de que Google no era un buscador, ahora, y tras estos últimos movimientos, parece relativamente claro que su área de beneficio está en la gestión total del mercado publicitario.
El último proyecto conocido es el de vender anuncios por palabras en las ediciones de papel de los 50 periódicos más importantes de Estados Unidos. Bajo el mismo sistema de gestión con el que han copado la Red, AdWords, esperan captar y canalizar anunciantes para medios impresos. Por ahora el experimento durará 3 meses y a el se han sumado las principales cabeceras del país. Muchas de ellas se declaran casi agradecidas a Google, ya que lograrán ahorrarse el costo comercial de buscar ellos a los clientes y además logran llenar espacio (pagado) en sus páginas. Toda ayuda es poca para un modelo de negocio, el del papel, que no atraviesa su mejor época.
Si todos andan contentos, el que más sonríe sin duda es Google que amplía sus zonas de influencia a un terreno nuevo que podría ensanchar más aún sus tramos de beneficio. Durante el experimento Google no cobrará el servicio, pero cabe recordar que la compañía se embolsa un 20% de este sistema de gestión publicitaria en su versión “˜online”™.
Así, los cálculos a futuro de la empresa podrían ser mayores de lo esperado. Ahora mismo copa cerca de la mitad del mercado publicitario en la Red y, mientras dure el sistema, no parece tener demasiados rivales que le hagan sombra. Si en este momento se lanza al papel no está de más recordar que en enero compró dMarc Broadcasting, una empresa especializada en colocar publicidad en emisoras de radio. La onda se expande.

Para referirnos a nuestra relación con la Red solemos establecer una relación vertical. Hablamos de subir fotos o de bajar música colocando así nuestro nodo por debajo de la malla. Este vínculo de alturas diferentes tiende a ser cada vez menos real y, si bien hemos trasladado nuestra identidad a múltiples servicios “˜online”™, seguimos guardando una parte importante del “˜yo”™ en las profundidades de nuestra máquina.
La idea de fusionar estas dos dimensiones de “˜arriba y abajo”™ en un solo plano horizontal empieza a estar madura gracias sobre todo a iniciativas como las de Google y sus múltiples herramientas que convierten a cualquier equipo conectado a Internet en una extensión de nosotros mismos. Lo que está gestando paso a paso el buscador es una especie de Sistema Operativo en remoto en el que se cosen nuestras aplicaciones personales como el correo o las fotos.
Blake Ross, uno de los padres de Firefox, también considera que esta distancia vertical tiene que borrarse, pero su idea es algo diferente ya que apuesta por otro aspecto: la importancia de compartir con los nuestros. Después de sacar la segunda versión de su navegador, Ross empieza así a dar detalles de su nuevo proyecto: Parakey.
La idea es la de sacar a la luz un sistema operativo que funcione sobre la Red, una especie de nicho de aplicaciones q haga visible a los nuestros todo lo que somos y abra nuestro ordenador a la comunidad de los cercanos. En cierto modo es tan sencillo como convertir el ordenador en un miniservidor con accesos controlados, pero Ross habla de su proyecto como algo más grande, una manera de unificar lo que compartimos bajo un mismo set de herramientas que nos evite andar trasteando de programa en programa y de servicio en servicio.
Ross propone que cada usuario gestione su PC como gestionaría una página personal (con diferentes niveles de permisos de acceso), pero también apuesta por crear comunidad: las unidades familiares podrán compartir su “˜Parakey”™ y presentarse ante la Red como portal formado por un conjunto de miembros. Si cada vez más vemos nuestra vida como una “˜vida conectada”™ con Parakey podremos compartir todo lo que somos y enseñarnos en el marco de los nuestros.
El proyecto todavía tardará en ver la luz pero Ross apuesta por la misma fórmula que ya usaron con Firefox: ellos ofrecerán a la comunidad la posibilidad de ampliar la idea, darle otras formas y sacarle caminos paralelos.
Si Google apuesta por que todos nos vayamos “arriba”?, Ross considera que hay que compartir desde “abajo”?, pero la filosofía es común, la Red empieza a ser un paisaje horizontal.

Soñar es gratis y dibujar el futuro con los bolsillos de dinero es aún más divertido. Sobre estas premisas ha debido de apoyarse Chad Hurley (uno de los dos fundadores de YouTube) al asegurar que espera poder llevar su producto a los teléfonos móviles a lo largo del próximo año. A día de hoy YouTube permite el envío de vídeo desde dispositivos móviles, pero no su visionado y esta es la posibilidad que quiera explorar Hurley que, si bien no tiene claro cómo monetizar el resultado, considera que será un mercado enorme para ellos en breve. ¿El motivo? La duración de sus vídeos (pocos segundos, escasos minutos) es ideal para este tipo de soportes.
El fundador de YouTube abre así otra discusión de orden mayor. Ahora mismo muchas operadoras de telefonía promocionan servicios de televisión para móviles y las empresas de terminales intentan poner en común un estándar para esta nueva área de negocio. Su idea es la de llevar la televisión al bolsillo, pero ¿tiene sentido exportar a los terminales el mismo modelo de negocio, el mismo tipo de programación, o se ajusta más a los usuarios un dibujo más similar al de YouTube en el que los contenidos (por su escasa duración y su disponibilidad) se adaptan seguramente mejor al uso que hacemos de los teléfonos?
¿Qué tipo de contenidos multimedia van a imponerse en los dispositivos móviles? ¿Una televisión en directo? ¿Un modelo troceado? ¿Un sistema masivo como el de YouTube?