Internet, como todo sistema ecológico en el que intervenimos los seres humanos, nos regala el placer de descubrir rincones estupendos, pero también nos pone frente a lo más molesto de nuestra especie. El correo basura, los elementos chillones y las delirantes ofertas de elongación de pene forman parte del menú diario de todos nosotros y lo asumimos con más o menos resignación.
Pero ¿son ustedes capaces de ponerle cara a esa banda de personajes siniestros responsables de estas miserias cotidianas? Si la respuesta es negativa, no se amohíne, en ValleyWag (un blog vitriólico sobre la actualidad de Silicon Valley) han confeccionado una lista con los tipos más prescindibles de este paisaje de Red: spammers, impostores, trolls… Disfruten de la peor fauna de nuestro ecosistema y pónganle finalmente rostro a los culpables de sus imprecaciones.

Jonan nos ha pasado este meme y ha sido demoledor: los editores de este blog no tenemos nada en común más allá de la mochila. Pasen y vean
Ícaro lleva encima:

- MacBook Core 2 Duo a 2,0 GHz y 1 GB de RAM
- Sony DSC T-7
- Ipod nano 8GB
- Archos 604 WiFi
- LG Chocolate

Pablo lleva encima:

- Vaio VGN-TX37SP: Ligero, muchas horas de autonomía y no especialmente lento, con XP instalado. El teclado está lleno de símbolos tailandeses, y tras pasar la configuración en español soy incapaz de localizar las teclas ‘< ' y '>‘. Se agradece cualquier ayuda.
- Motorola V3. Heredado de mi madre, que decía que no funcionaba. Yo, inocente, pensé que era demasiado complejo para ella, y resulta que no, que el aparatito pierde la cobertura y la batería a la mínima. No me pone nervioso. El móvil es la zona oscura de mi geekismo, la bestia negra de mi vida techi. No tienen ratón ni CTRL+Z, que le vamos a hacer.
- Canon Ixus 60. Ligera, con mucha autonomía, buena óptica y un par de tarjetas de memoria de 1Gb.
- Red, Red, Red. Documentos, lista de feeds, correo electrónico, trabajos en marcha… Todo está en Internet y todo cambia cada cierto tiempo. Lo esencial: trabajar siempre conectado y estar abierto a nuevas formas de hacer las cosas. Nada de amores con las aplicaciones, uno es infiel por naturaleza, curioso por tradición y juguetón por condena.

Y eso si, ambos tenemos una Hedgren Extreme.

En julio de 2005 Microsoft presentó su ‘Windows Genuine Advantage’, un programa de comprobación de software que comprobaba la autenticidad de las copias de Windows de millones de usuarios. Esta herramienta ‘online’ se encargaba de validad la copia del sistema operativo antes de permitir cualquier actualización del OS y avisaba al propietario sobre la legitimidad de sus programas de Microsoft.
Desde que el WGA se puso en marcha, 512 millones de usuarios han validado su versión de Windows mediante este sistema y, el pasado lunes, los de Redmond anunciaron que el 22% de las copias revisadas no son genuinas. La cifra, si bien descomunal (esas 114 copias ‘no legítimas’ suponen 5.000 millones de ‘no ganancias’), anda por debajo de las estadísticas mundiales de piratería que maneja la BSA (y que rondan el 35%).
Pero quizá el porcentaje no es tan verídico como parece: algunos de estos negativos son realmente ‘falsos negativos’: por ejemplo, junto con las copias ‘piratas’ comprobadas (un 0.5%) se han contabilizado, por ejemplo, copias de Windows para Dell instaladas en máquinas de otro fabricante (pero perfectamente legales).
Según la compañía el ratio de error ronda el 1%, pero si le sumamos los falsos positivos esta cifra podría subir hasta cerca de un 5% y de esta forma Microsoft podría estar acusando en falso a más de 5 millones de usuarios de sus programas.
Nadie discute que la empresa tiene todo el derecho a cobrar por el software que distribuye, pero sin duda con estos márgenes de error tan voluminosos en número para un gigante como Microsoft, lo que puede hacer es abrirse un nuevo frente de impopularidad. En su carrera por acabar con la piratería ha puesto bajo sospecha a millones de inocentes.

La sindicación de contenidos ha cambiado radicalmente el modo en que muchos nos movemos por Internet y consumimos información. No se trata de una tecnología complicada, se puede utilizar en todas las plataformas con clientes de todo tipo, pero sus extensión más allá de los fanáticos de la tecnología es aún bastante escasa en todas sus formas (texto, vídeo, sonido). Apple le dio un buen empujón al podcast y al videocast con su inclusión en iTunes, pero ambos siguen siendo grandes desconocidos para las masas. No es de extrañar que de vez en cuando quienes conocen su utilidad se descuelguen con artículos explicativos que auguran un gran futuro a esta cómoda forma de surcar la red, pero lo cierto es que la cosa no acaba de cuajar, sólo el dos por ciento de los internautas usa RSS, según Forrester.

Muchas eran las esperanzas puestas en la inclusión de la sindicación en el nuevo navegador de Microsoft, pero el lanzamiento de IE7 todavía no ha supuesto una popularización de esta tecnología. En Wired sitúan ahora la mirada en la llegada de Windows Vista, pues el nuevo sistema operativo de Microsoft integra el RSS y facilita su uso, haciéndolo más transparente para el usuario. Éste, en realidad, no quiere saber si lo que hay detrás del sistema de avisos automáticos que le informa sobre la previsión del tiempo o las cotizaciones bursátiles es un archivo HTML o XML o lo que RSS significa. Sólo desea que le pongan las cosas fáciles, mal pintan las cosas para la sindicación si no se entiende que el común de los mortales no está dispuesto a complicarse la vida.

La primera dificultad es desde mi punto de vista semántica, y tiene que ver con el dichoso nombre de la cosa, que gustosamente sustituiría por ’suscripción’. El usuario medio de tecnoogías tardó un buen tiempo en aprender lo que era un MP3, pero incluso ese término pierde sentido con la popularización de la descarga a través de Internet, con los servicios legales que utilizan otros formatos diferentes y en los que se habla simplemente de la esencia, la descarga de música. Con el nombre de RSS debería pasar lo mismo, desaparecer como consecuencia de una adopción generalizada. Que muera el término y que cada uno defina la sindicación de acuerdo con el uso que le da, que las siglas queden relegadas a los técnicos y la utilidad de este sistema llegue a las masas, esa si sería una buena noticia para el RSS. Si Vista echa una mano para lograrlo, bienvenido sea.

Pagar por la música es cada vez más difícil de justificar. Es casi imposible dar empaque al precio de un CD y las descargas legales tienen cada vez más detractores por culpa de los DRMs. Así, a la espera de un modelo que satisfaga a todas las partes, las redes de P2P siguen siendo el principal foco de intercambio por su comodidad de uso y por la sensación mayoritaria de que la música se ha convertido en un producto gratuito.
Para intentar contrarrestar esta tendencia un ex empleado de Napster y Universal ha decidido poner en marcha una empresa peculiar: su idea es regalar la música a los estudiantes ya que, a priori, por su condición de colegiales, no tienen dinero para pagarla.
¿Y el negocio? Pues llega por dos vías: a cambio de tener libre acceso a un archivo de más de dos millones de canciones, los usuarios de Ruckus tienen que ‘soportar’ inserciones publicitarias. ¿Y qué pasa cuando los clientes de Ruckus dejan la Universidad? Pues para mantener su discoteca y, sobre todo,  para poder seguir disfrutando del servicio, tendrán que pagar una cuota mensual (de menos de diez dólares) por pasar de ser estudiantes a ser trabajadores.
Así, con el paso de una cuenta de correo ‘.edu’, a una ‘.com’, los clientes de Ruckus empiezan a pagar por una herramienta hasta entonces subvencionada por su condición de aprendices.
El negocio tiene una tercera pata que es la que ha convencido a las disqueras para sumarse al proyecto y prestar no sólo su catálogo sino también sus novedades: Ruckus sólo funciona sobre un PC, para que los clientes de este novedoso servicio puedan llevarse su música en sus reproductores portátiles tienen que pagar unos cinco dólares más al mes.
Quizá no es la mejor idea para revitalizar el negocio de la música pero, visto que sólo el 5% de la música digital tiene su origen en descargas legales, seguro que ayuda a ir abriendo un camino satisfactorio para todos.

China es una plaza complicada para las empresas occidentales: es un gigante económico en plena eclosión que se ha sumado al mundo capitalista sin perder sus rutinas proteccionistas heredadas del régimen comunista y que, además, se presenta ante el mercado manteniendo sus tradiciones culturales. Si cogemos el ejemplo de Internet podemos ver como la enorme comunidad china se mantiene al margen de las corrientes habituales de la Red: los principales buscadores se pliegan a las exigencias del Gobierno de Pekín para estar presentes en el país y muchas empresas prefieren firmar acuerdos con sociedades locales antes de ofrecerse con su propia marca para lograr penetrar en este mercado. Las principales compañías relacionadas con las Nuevas Tecnologías saben que China va a ser el baremo de su éxito por el tamaño de su mercado y, sobre todo, por la enorme posibilidad de crecimiento que tiene una nación joven con dinero. Pero el desembarco no sólo es fácil sino que se complica por momentos. La agencia oficial de noticias china Xinhua informa de un nuevo logro de sus empresarios locales: en breve se pondrá a la venta el primer ordenador desarrollado enteramente en suelo nacional. Tanto el procesador como el resto de la arquitectura de la máquina han sido ideados y fabricados por ingenieros chinos que, además, han apostado por una distribución de Linux para hacer correr el equipo. Por unos 200 dólares este ordenador ofrece un microprocesador Godson II E, 256 megas de memoria y un disco duro de 40 gigas, una configuración corta pero suficiente para casi cualquier usuario normalito. Este ordenador es fruto de más de cinco años de investigación y de una inversión sostenida y creciente por parte de la Administración Pública China. Ahora, una vez ensamblado, está preparado para copar el mercado local y, posteriormente, desembarcar en el resto del mundo sin atender a los dos gigantes habituales: Microsoft e Intel tienen ahora un nuevo rival al que ir considerando y una confirmación más de que en China no se rigen por las reglas habituales del mundo capitalista.

El rápido crecimiento de la electrónica de consumo ofrece enormes ventajas, pero también supone ciertas renuncias. Ahora todo el mundo lleva encima un teléfono móvil y, por tanto, al menos una cámara de fotos. En este escenario los ciudadanos hemos perdido una importante parte de nuestra intimidad: estamos permanentemente vigilados tres tipos de miradas.
Principalmente nos observan ojos públicos (gracias a las redes de cámaras de vigilancia que coloca la Administración), también nos escrutan ojos privados (cualquier negocio –de hostelería por ejemplo- tiene su sistema de grabación) y, finalmente, aceptamos la intromisión de los ojos íntimos: todo el mundo dispara fotos y graba vídeos con sus teléfonos móviles (y hace con ese material lo que considera procedente).
Atento a este nuevo uso digital masivo, el alcalde de Nueva York ha anunciado que habilitará los centros de atención de emergencia para que cualquier ciudadano pueda subir fotos o vídeos denunciando crímenes que se cometan en la ciudad y ayudando a la policía a perseguir delincuentes (todo esto controlado por una empresa privada que es la que presta el servicio)
Bloomberg espera contar así con una red de agentes que cooperen con las fuerzas del orden en base a esta nueva redefinición de la intimidad en la que nos hemos embarcado.

Casi cada día se publica un estudio científico (o estadístico) perfectamente prescindible para el buen devenir de la especie humana. El de hoy, además, da asco. Según se deduce del análisis de ‘Dial-a-Phone’ un teléfono móvil contiene más bacterias que el asiento de un lavabo. Es más, su teléfono móvil da cobijo a más bichitos que el pomo de una puerta, la suela de un zapato o el teclado del ordenador. Dice (agárrense) un experto profesor de microbiología que nuestros terminales son perfecto refugio para estos gérmenes ya que los solemos guardar en ambientes cálidos (como los bolsillos), perfectos para su supervivencia (y nuestro riesgo físico). ¿Asqueados? Nosotros si. Vamos a lavar el móvil ya mismo.

El mercado es así de transparente: da y quita razones con la frialdad de las cifras. Las disqueras llevan llorando más de un lustro contra Internet (y los nuevos canales de distribución musical) y no se cansan de repetir que la ruina les acecha, pero resulta que los números hablan de un horizonte de beneficios mucho más alentador de lo que la patronal reconoce.
La IFPI (International Federation of the Phonographic Industry) ha hecho públicas las cifras del mercado de la música digital del pasado año y son elocuentes: este canal supuso para la industria unos ingresos de dos mil millones de dólares, casi el doble que en 2005, consolidando así a los nuevos medios de distribución como una fuente en expansión de beneficios.
Ahora mismo hay unos 500 servicios de música legal en la Red que permiten la descarga de cuatro millones de canciones y, si bien en 2005 estos nuevos canales suponían el 5% del negocio, el año pasado se rompió la barrera del 10%.
Obviamente la patronal de las disqueras no ve el vaso medio lleno, sino medio vacío y asegura que estas ventas siguen sin compensar las pérdidas (mejor dicho: ‘no ganancias’) que provoca la piratería. Pero ya es difícil ocultar que el negocio de la música ha cambiado de rumbo y que tiene un futuro más que prometedor gracias a las descargas y los móviles. La labor de este año será probablemente la de empezar a dibujar este nuevo rumbo: a las descargas directas de canciones se suma con fuerza la alternativa de las tarifas planas y no hay que dejar de lado a los móviles: el 90% de las ventas de música digital en Japón fueron realizadas por esta vía.

“Ahora los terroristas saben donde comemos, dormimos y donde vamos al baño”, el que habla es un soldado británico destacado en la base que su ejército tiene en Basora después de que sus superiores hayan confirmado que la resistencia iraquí está usando Internet como un arma más en su batalla contra la ocupación.
A lo largo de una incursión de las tropas británicas en los bastiones de la insurgencia, los soldados localizaron varios mapas sacados de Google Earth en los que se ve con detalle las instalaciones de sus tropas en la zona. Los edificios en los que viven y sus zonas más vulnerables aparecen con detalle en la herramienta de mapas del buscador y, deducen los oficiales ingleses, alguna de estas imágenes ha podido servir a los insurgentes para lanzar sus ataques contra los flancos más frágiles de las bases que tienen en Basora.
Ahora Google “sensible a este tipo de peticiones” ha decidido viajar al pasado y ha sustituido las imágenes de las instalaciones británicas en Irak actuales por fotos antiguas, fechadas en 2002 y por tanto previas a la guerra. Pero quizá ya es tarde y, como amenazan algunos de los soldados, Google tendrá que responder ante los tribunales si alguno de ellos resulta herido tras un ataque dirigido, por ejemplo, contra sus indefensas tiendas de campaña.