Seguro que usted lo ha pensado (yo llevo haciéndolo un par de días). ¿Cuanta gente es tan cándida como para tragarse el anzuelo de un mensaje basura? Pues muchos menos de los que podría parecer. Concretamente menos del 0.00001% de los receptores de spam responden al correo.
Un grupo de estudiosos de varias universidades norteamericanas se hicieron pasar por spammers para medir la eficacia de este curioso modelo de negocio y los datos del experimento son peculiares: sólo consiguieron respuesta de uno de cada 12.500.000 mensajes que enviaron. Y aún así es rentable.
Apoyados en las temáticas habituales (afrodisiacos, falsas farmacias y elixires sexuales), lanzaron casi 350 millones de mensajes para lograr una miserable respuesta: 28 transacciones. ¿Les parece poco? Pues con este ratio se puede hacer una caja de 7.000 dólares diarios.

Hay causas justas, causas que despiertan la solidaridad espontánea, causas que caen bien y calan entre la opinión pública. Y luego hay causas que acaban empalagando por la mala gestión de sus promotores.
Seguro que en una asamblea de estudiantes parece un montón de guay montar una campaña de envío de correos electrónicos y de repente todo el mundo está de acuerdo en que la mejor manera de dar a conocer una protesta es mandar mensajes a cascoporro.
Pero en realidad es una idea nefasta y de resultados negativos. Como todos ustedes ya saben el colectivo de estudiantes de informática anda relativamente soliviantado con la propuesta de reforma educativa que deja en poco más que papel mojado sus títulos. Sin duda su berrinche está totalmente justificado y la llamada a la huelga es un argumento loable, pero los métodos de propaganda escogidos son un error de bulto sin paliativos.
Provocar una oleada de correos electrónicos no es ni por asomo una buena idea y ellos, estudiantes de una carrera ligada con Internet, deberían tenerlo mucho más claro. Para empezar, el mensaje que están enviando es mediocre: un texto plano, sin enlaces ni explicaciones ni argumentos de apoyo a su causa. Sumen la brutalidad de la campaña: por ahora se han enviado más de 400 correos lo que convierte su causa en poco más que un ataque de spam. Nadie cae bien por estos medios.
Y finalmente asuman que las cuentas de correo de todos esos voluntariosos estudiantes (sus buzones personales en su mayoría) van a acabar manchados como sospechosos de enviar basura, así que no va a ser fácil que, cuando sea su CV lo que manden, el mensaje no acabe en la papelera.
Por favor, lean conmigo este parrafito de la supuesta campaña:

Así, os proponemos que os pongáis en contacto por teléfono con las empresas que os hemos mencionado o que mandéis el siguiente email a las empresas. Si no os contestan volved a escribirle por si el correo no les hubiera llegado.

“Por si el correo no les hubiera llegado”. Escojan ustedes. ¿Candor o amenaza? Sin duda una de las campañas de apoyo online peor gestionadas de los últimos años. En la era de la mensajería, los blogs, las redes sociales y los micromedios, este colectivo sólo ha llegado al spam. Y son aspirantes a expertos.

El ‘spam’ es lo que tiene. Mal gusto. Seguro que tiene usted en su correo un montón de ofertas para alargar su ego y sus genitales. Pero estos señores que se dedican al envío masivo de correo basura cada vez son más desagradables.
Tras la jornada electoral del pasado martes, el buzoneo no solicitado se ha sofisticado y la alerta llega ahora con mensajes anunciando la muerte por ataque al corazón del senador McCain o el asesinato de Obama y su contrincante. ¿Siniestro verdad?
Pues parece que para que el ‘spam’ funcione el asunto del correo tiene que ser cada vez más escandaloso. Mi duda (yo soy así de ingenuo) es quien querrá comprar elixires sexuales en una farmacia canadiense después de recibir una alerta con un supuesto video sexual de la mujer del maverick.

Si usted se llama Alba, Marcos o Silvia lo siento, su buzón seguro que está más sucio que el mío. Dice la Universidad de Cambridge que el correo basura también entiende de nombres y así, las direcciones que empiezan por las letras A, M, S, R, y P reciben un 40% de mensajes de ‘spam’ frente al 20% de aquellas cuentas cuyo comienzo se deletrea desde las Q, Z e Y.
El doctor Clayton, profesor responsable del estudio, achaca este fenómeno a los ‘spammers’, que son de natural vago y se dedican a bombardear con sus mensajes a aquellos nombres que ya saben que son reales y mayoritarios y no investigan granjas nuevas de usuarios.
Así que ya sabe, si quiere mantenerse al margen de tentadoras ofertas para alargar sus genitales, abra una cuenta de correo que empieza por un número o un símbolo. Si se llama Alfredo, mienta.

“Los spammers son humanos. Tenemos el poder de alterar su presión sanguínea. Hagamos que tengan que invertir más tiempo y esfuerzo. Si se frustran, se irán a buscar destinos más fáciles”.

La plaga fundamental de Internet (si obviamos los emoticonos), es la basura no solicitada: correos, comentarios, flogs: la variedad de infección del spam es enorme y no para de crecer infectando el normal funcionamiento de la Red y generando, sobre todo, mucha insatisfacción entre los usuarios (y no precisamente por cuestiones de medidas genitales y potencia vascular).
El fenómeno por ahora no parece frenarse. Matt Cutts, responsable de ponerle coto en Google, lleva años investigando el modo de disuadir a estos delincuentes y sus métodos para aplacar la infección pasan cada vez más por ser proactivos contra la basura y desanimar a sus emisores. ¿Como? Desconcertando a los robots y ajustando nuestros servicios webs para que sólo permitan la interacción entre humanos.
La idea es estupenda, mientras tanto yo sigo limpiando.

Penes, créditos, fármacos: la vida de un usuario de correo electrónico está trufada de pequeñas miserias. El ‘spam’ no sólo es molesto, sino que además busca minar nuestra moral y nuestra estima. Pasas un par de días sin abrir el buzón de correo y allí te espera un enorme catálogo de ruinas sociales.
Afortunadamente Linzie Hunter ha venido para salvarnos. Esta diseñadora gráfica afincada en el Reino Unido se ha propuesto convertir el correo basura en una forma de arte. ¿Método? Convierte cada ‘asunto’ de los mensajes de ‘spam’ en estupendos ejercicios caligráficos. ¿Resultado? No se lo pierdan.

El correo electrónico está en bancarrota, las nuevas vías de comunicación se abren paso en la Red dejando a esta herramienta pionera un papel residual en la comunicación entre personas. ¿Cierto? Por aquí sigue siendo indispensable consultar las cuentas de correo cada pocas horas, pero es algo que debe convivir con el lector de feeds y la mensajería instantánea, la consulta de blogs e incluso el teléfono. Aún así, es posible que el mail tenga los días contados, ahí van algunos de los motivos…

- Los mensajes no solicitados. El spam ha alejado a muchos internautas de primera hornada de una tecnología que muchos consideran la primera killer application.
- La integración en otras plataformas. Las redes sociales y otros servicios online incorporan en muchos casos sistemas de mensajería interna similares al mail que permiten a sus usuarios comunicarse sin tener que sufrir por ello el ataque de los spammers. Puedes probar a lanzar mensajes no solicitados en MySpace y puede que no te pase nada, pero en Facebook te quedarás sin cuenta antes de poder decir Viagra.
- La sindicación de contenidos. El correo electrónico se ha utilizado mucho para el envío de notas de prensa y la suscripción a boletines de noticias, una funcionalidad que se ve sobrepasada de largo por el RSS. Un sistema que no sobrecarga tu ordenador y te que permite recibir solo la información que realmente te interesa.
- Lo que nos interesa pesa más. Hace años las tonterías que nos intercambiábamos por correo electrónico eran textos que pesaban poco, imágenes en todo caso. Pero vivimos ahora la explosión del vídeo, y cuando queremos que otra persona vea uno que nos interesa lo colgamos en YouTube si alguien no lo ha hecho antes. Y si no es un vídeo, publicamos el archivo en cualquiera de los servicios que alojan ficheros de forma gratuita y anónima. Las cuentas de correo y el tamaño máximo de los mensajes que permiten han crecido, pero no tanto.
- Otras formas de comunicación. Mensajería instantánea, blogs, foros… La sensación es que cuanto más joven es el internauta más utiliza estas nuevas herramientas para comunicarse y menos recurre al viejo correo para hacer llegar su mensaje.
- El exceso de texto y confianza. La gente está tan preocupada por no quedar mal al escribir a gente que no conoce que extiende sus mensajes demasiado con fórmulas amistosas que normalmente sólo utilizaría un amigo o alguien de tu familia.

Lo más preocupante es el spam, la competencia de otras herramientas es sana y puede liberar al email de ciertos mensajes. Por si estamos vendiendo la piel del oso antes de matarlo aquí queda una breve guía sobre cómo seguir utilizando tus cuentas sin volverte loco. Ya lo enterraremos cuando muera.

A lo largo de los últimos días por la pestaña de moderación de este ‘blog’ han pasado más de 600 comentarios de ‘spam’. Nuestro filtro los ha reconocido todos (menos uno), pero la sensación que queda tras una oleada de este tipo es que la cantidad de mierda a la que nos exponemos es cada vez mayor. Los contenedores tradicionales de basura (los buzones de correo) son ahora sólo una caja más que llenar con la enorme cantidad de información inútil que tenemos que sortear a diario.
Una de las alternativas que habíamos pensando para frenar la marea era empezar a distinguir con más finura entre ustedes nuestros lectores y todos esos robots que vienen a vernos. ¿Cómo? Con un sencillo captcha en los formularios que nos ayudará a discriminar entre usuarios legítimos y máquinas de ‘spam’.
La idea no es mala, pero obligarles a ustedes a demostrar que son humanos sin más beneficio que ese nos parece un engorro. Y así nos cruzamos con ‘ReCaptcha’, un proyecto de lucha contra la basura con propina interesante. Según los cálculos de este colectivo cada día se resuelven 60 millones de captchas y todo ese potencial se podría usar para un bien superior: digitalizar libros.
La idea es ofrecer un doble test: la primera palabra a resolver es un captcha tradicional y la segunda es una palabra que los lectores OCR (que traducen texto escaneado para proyectos de digitalización) no han sabido leer correctamente. Así el sistema reconocería el primer reto como resuelto por un humano y daría como válida la interpretación de la segunda palabra, proveniente del archivo de ‘Internet Archive’ de términos mal leídos por los sistemas automáticos de reconocimiento de texto.
Así cada usuario, al demostrar que es ‘humano’ tras solucionar el primer captcha, leería de forma correcta la segunda palabra del formulario y engrosaría el fondo documental de términos correctamente leídos del ‘Internet Archive’.
Si la oleada de ‘spam’ persiste contra este humilde blog no descartamos incluir este método de filtrado. A ustedes les supondrá el engorro de tener que demostrar su humanidad, pero a la vez colaborarían con un enorme proyecto de digitalización de libros.

Recibir cada mañana ofertas para alargarse el pene es muy pesado. Tanto como someterse a la tortura de leer perturbadores métodos para reducir perímetro abdominal o promesas de una vida sexual titánica. Es lo que tiene el spam, que te amarga los desayunos.
Pero servidor, que nunca pensó que estos correos podían pesar más allá de la papelera del buzón, se ha dado de bruces con este delirante artículo en el que se asegura que tanto spam puede acabar afectando al ego de sus receptores. Tanto método adelgazante y tanta comparativa de calibre genital resulta que acaba generando inseguridades entre el personal más proclive a los zarandeos.
“Puede afectar a tus emociones y a tu nivel de nervios” asevera el profesor de psicología Jeffrey T. Parsons mientras que Ms. Fitzgerald, ejecutiva de marketing, alerta contra esta invasión de la intimidad a la que “no hay duda de que acabas reaccionando emocionalmente”.
¿Si? ¿Seguro? El 99% del ‘spam’ se manda sin criterios de ingeniería social ni bases de datos contrastadas. Vamos, que nadie sabe sus medidas. Así que no se me deprima, le guardaremos el secreto.

¿Has recibido menos mensajes incomprensibles en los últimos días, menos comentarios de desconocidos felicitándote por un post que nunca escribiste, menos publicidad de viagra? ¿Tu buzón ya no revienta por culpa del coreo no deseado? No es que los spammers anden preparando el cotillón de fin de año, no. Puede que este respiro temporal se deba al corte que el terremoto de Taiwan ha provocado en la internet China. En EE UU dicen haber detectado un descenso del 90% en el correo basura. Jo, a ver si arreglan esos cables de una vez, ¿verdad?