Bill Gates predijo hace dos años en el Foro Ecomómico Mundial que el spam desaparecería en un plazo de dos años. No lo dijo este fin de semana, no, sino en la reunión de 2004, por lo que su bola de cristal falló, el spam está más vivo que nunca. No contento con ello, el pasado viernes volvió a enfundarse el traje de Juan Dámaso en Davos para anunciar que en una década China e India rebajarán sus niveles de piratería hasta alcanzar los que sufren EE UU o Europa. A veces las previsiones erroneas se puede corregir pero, ¿no es más divertido jugar a los Euromillones? Bueno no, que el señor Gates ya está surtido de dólares, y afortunadamente se dedica más a dar (500 millones para combatir la tuberculosis, lo último) que a recibir. Mejor así, que siga con esa elogiable labor humanitaria, mire de vez en cuando su bola y deje los sorteos para nosotros que lo necesitamos mucho más.

Hace un par de semanas entrevistamos a Pascal Chevrel, secretario general de Mozilla Europe, organización responsable de Firefox. Para los usuarios de este navegador, para quien no es suficiente, para los que aún tienen dudas pendientes, también para quien defiende otro navegador, Pascal ha tenido la amabilidad de volver a visitarnos para realizar una entrevista digital desde la SER, 5dias y ELPAIS.es. Las preguntas ya pueden enviarse, él empezará a responder a partir de las seis de la tarde de hoy.

Si es usuario Opera y está orgulloso de ello puede hacer que todo el mundo lo sepa, siga las instrucciones para enviar su foto a la compañía. La imagen de algunos afortunados se mostrará nueve veces al día durante Navidad en Times Square, en Nueva York. La cosa va en serio, quien se compromete es Jon von Tetzchner, el directivo de Opera Software capaz de meterse en el mar de la fría Noruega y flotar hasta Islandia para cumplir sus compromisos.

Pascal Chevrel, secretario general de Mozilla Europa, ha contestado a nuestras preguntas sobre Firefox 1.5. esta mañana. El navegador superó a las 36 horas de su lanzamiento los dos millones de descargas, y sigue subiendo. Chevrel, que cree que alcanzarán un 30% del mercado a finales de 2006, ha repasado las novedades en el sistema de actualizaciones, bloqueo de pop-ups y la mejora de velocidad. Y explica que el equipo de Nave, que traduce al castellano los productos de Mozilla, es el que ha decidido que las noticias de ELPAIS.es en RSS se incluyan por defecto en el navegador para España.

La fundación Mozilla tiene previsto lanzar hoy (seguimos a la espera) la nueva versión de Firefox, la 1.5, que se anunciará, para disgusto de algunos, con vídeos realizados por sus usuarios. La promoción se realizará desde el sitio SpreadFirefox, que a estas horas está caído. En todo caso, si forma usted parte del cada vez mayor grupo de seguidores del navegador, puede aprovechar para sacar algunas monedas a cambio de animar a otros a apuntarse.

Para ello es necesario estar registrado en Adsense, un servicio de Google con el que todo el que tenga una página en Internet puede insertar publicidad en ella, por pequeña que sea. Desde hace un mes permite lograr ingresos promocionando el navegador Firefox a través de pequeñas imágenes, y ahora el buscador ha decidido abrir el programa a internautas de fuera de EE UU. Pagan hasta un dólar -más de lo que puede recibir una página sin muchas visitas por los clics que consigue cualquier anunciante- por cada descarga del navegador que se realice a través de uno de esos anuncios, pues el programa baja acompañado de la barra de Google. Al final va a ser bueno para la economía esto de la guerra de los navegadores…

Uno de los documentos aprobado en la cumbre sobre Sociedad de la Información organizada por la ONU en Túnez hace un par de semanas versa sobre cómo afecta la revolución digital a la creatividad. En un principio el texto hacía referencia al éxito del software libre y el cambio de modelo de negocio que éste supone…

…Increasingly, revenue is generated not by selling content and digital works, as they can be freely distributed at almost no cost, but by offering services on top of them. The success of the free software model is one example.

Pero ese párrafo ha desaparecido del documento final. El presidente del la Free Software Foundation, Georg Greve, asegura que la modificación se debe a la posición de Microsoft al respecto, expresada en una entrada del blog de la cumbre en el que un representante del gigante del software afirma…

…the aim of free software is not to enable a healthy business on software but rather to make it even impossible to make any income on software as a commercial product.

De este modo, Linux desapare porque es un movimiento “destinado a hacer imposible lograr ingresos del software como producto comercial”. El hecho de que empresas tan ‘comerciales’ como Sun o IBM sigan haciendo negocio con el desarrollo de software al tiempo que lanzan proyectos de código abierto no parecen reducir las críticas de Microsoft hacia ese sector, que evidentemente recibe sin alegría la noticia de su exclusión del texto de la ONU. Greve asegura por cierto que la persona que dirigía el comité que debía discutir el documento ni siquiera conocía la existencia del blog en el que se propuso su modificación.

Los interfaces gráficos de usuario, intermediarios que nos permiten interactuar con las máquinas, han evolucionado mucho desde Sage, Sketchpad y los desarrollos de Xerox en su laboratorio de Palo Alto. Pero todavía están lejos de ser perfectos. Imaginemos. Echo un ojo a la ciencia ficción y me encuentro con interfaces como el de Minority Report, pero para eficientes de verdad, los replicantes de Blade Runner. ¿Qué mejor indicativo de que el interfaz es bueno, que no ser si quiera consciente de que estás hablando con un ordenador? Aunque claro, en ese caso, que puedas comunicarte con la máquina sin dificultades no significaba que ésta estuviera dispuesta a cumplir tus deseos, podían ser bastante violentos, pero el asunto de las máquinas con voluntad es otra historia.

Hace un par de días pregunté a Jakob Nielsen sobre las tecnologías con las que sueña un experto en usabilidad. Podrán leer sus opiniones sobre ello -y Windows Vista, las nuevas consolas o la usabilidad en móviles- mañana, cuando publiquemos la segunda parte de la entrevista que realizamos con motivo de su participación en Fundamentos Web 2005. La primera entrega de la charla puede leerse ya en ELPAIS.es, CADENASER.com y CincoDías.com. Para escucharla se deberán conformar, por el momento, con sus respuestas en inglés.

El congreso, organizado por el W3C y Fundación CTIC, logró reunir en Gijón a varios de los más destacados expertos en accesibilidad y usabilidad, y los diseñadores y programadores respondieron con una asistencia masiva. Una pena que la mayoría a los que pregunté reconocieran estar allí por propia iniciativa y no por el interés en esta materia de quien les emplea. ¿Algún sorprendido?

Downhill Battle (capítulo lucha con guasa) saca dos campañas para promocionar el uso de Firefox. No se pierdan las trece razones para dejar Explorer o la escala de estímulo para indecisos. Dejamos un par de motivos, por si alguien todavía tenía dudas…

Your computer won’t spend its free time telling the world about Viagra soft tabs.
Experts say 80% of spam comes from hacked PCs. Firefox has much better security, so your computer will get hacked less. Do it for the children, the children! (caveat: reducing Viagra spam may also reduce total number of children.)

More effective than throwing pies.
Switching to Firefox works better than throwing a pie in Bill Gates’ face. Pies just make him more determined, but Firefox steals his mojo.

Ni Firefox ni Internet Explorer. Si a partir de 2007 toma usted un avión lo más probable es que utilice el navegador Opera para moverse por Internet. La compañía noruega ha alcanzado un acuerdo con la francesa Thales, creadora de los sistemas multimedia que utilizan tanto Boeing como Airbus. Dentro de dos años el servicio de entretenimiento para pasajeros de esta compañía -que ofrece películas, juegos, radio…- incorporará la posibilidad de conectarse a través de este programa, que se ha impuesto a sus competidores por su versatilidad, flexibilidad y soporte internacional.

Un error informático es capaz de explicar muchas cosas. Desde los tropezones de los políticos a la resurrección de una vaca, pasando por el bloqueo de un puerto, la caída del teléfono o los retrasos aéreos. Lo de liberar presos no lo había oído todavía. Una auditoría realizada por las autoridades penitenciarias del estado de Michigan, EE UU culpa a fallos informáticos por la liberación fuera de fecha de algunos reclusos. Ocho de ellos salieron entre 39 y 161 días antes de la cárcel por culpa de los ordenadores.

Curioso. Esto de atribuir responsabilidades a una máquina es como reconocer que tiene voluntad, y esconde una descarga de culpabilidad para el ser humano responsable de ella. ¿Qué hay de quien administra el ordenador, del que vendió un sistema o programa que deja de funcionar cada dos por tres, del responsable que eligió el sistema defectuoso en detrimento de opciones más eficaces? Pueden estar tranquilos, a ellos el “error informático” también les liberará… de la culpa.